如今，在消费品营销领域种种令人费解的技术名词中，最含混不清的或许就是“4G”了，4G被用来描述智能手机、平板电脑等设备使用的新一代速度更快的蜂窝数据技术。

那么，什么是4G？

  现在我将根据对四家美国主要无线运营商技术高管的采访，对一些最常见的问题做出简单的解释。

  Sprint使用一种叫作WiMax的技术。4G是第四代，也是最先进的一代蜂窝网络数据访问技术。它的速度更快，比多数手机仍在使用的3G网络性能更强。4G有一个技术定义，是由联合国(United Nations)驻欧洲的一个机构制定的，此外4G还有一个用于营销的定义，这个定义比较宽泛，但更贴近大多数消费者。

  4G主要适合那些经常需要在Wi-Fi网络覆盖范围之外浏览网页、使用应用程序和电子邮件的智能手机、平板电脑和笔记本电脑用户。4G能让你在出租车里享受与家庭或办公室Wi-Fi相同甚至更快的数据速度。在旅馆和机场，4G通常比公共Wi-Fi网络更快。

T-Mobile

  T-Mobile和美国电话电报公司采用了一种名为HSPA+的技术。LTE 是Long Term Evolution（长期演进技术）的缩写，是速度最快、最稳定的4G技术，也是被多数技术专家视为与联合国标准最为吻合的技术。在美国，LTE网络主要是由Verizon部署的，该公司在逾200个市场中提供LTE服务。美国电话电报公司已经开始部署LTE网络了，到目前为止在28个市场提供LTE服务。Sprint 和T-Mobile正在专注发展LTE技术，不过它们尚未向任何城市提供LTE服务。

  Sprint使用一种叫WiMax的技术。T-Mobile和美国电话电报公司采用了一种名为HSPA+的技术，两家公司将这种速度较快的3G版本包装成4G，许多科技评论人士则将其视为“伪4G”。Sprint和T-Mobil将分别从今年晚些时候和2013年开始转向LTE技术。

  关于速度问题有种种不同的说法，此外，设备类型、位置和时间不同，速度也会有不同。在我的测试中，4G手机、平板电脑和笔记本电脑的数据调制解调器下载速度一般相当于3G设备的三倍到20倍.

AT&T

  美国电话电报公司已开始部署LTE网络。LTE堪称速度之王。我用过的LTE设备平均下载速度一般在每秒10兆到20兆之间，并且经常会超过30兆。我测试过的其他种类的4G设备下载速度一般远低于每秒10兆。但它们都比3G设备快，我测试的所有3G网络和许多设备的平均下载速度都低于每秒二兆。

   即便你认可所有运营商对4G的定义，这个问题也很难回答。运营商们衡量网络的标准是不同的──有时以理论覆盖人群数量衡量，有时则以城市和市场的数量衡量，而这可以用不同的方式来定义。Verizon的LTE网络规模最大。美国电话电报公司和T-Mobil号称拥有最大的4G网络，但前者的LTE部署范围有限，后者则没有LTE网络。

  可以，但是海外的LTE技术不如美国普及。所以，在大多数国家，你在美国购买的崭新的LTE设备最终也许只能使用较慢的网络。